Conférence UIA : Angkor et la naissance d'un mythe Khmer

Avec Henri Copin, Agrégé de l'Université. Docteur en littérature comparée. De quoi Angkor est-il le nom ? Simple destination touristique pour beaucoup, vendue comme un produit bien « liké » sur les réseaux et chez les marchands d’exotisme, Angkor est devenu un mythe. Sur une réalité historique se sont greffés des symboles, des récits, des souvenirs qui finissent par recouvrir ces lieux et leur conférer des sens multiples. Et d’abord Angkor ce sont des centaines de temples, monuments, édifices, remontant au temps de l’Empire khmer qui apparaît vers le Xè siècle pour 400 ans. Cet Empire succède aux royaumes indouisés qui témoignent de l’implantation des religions de l’Inde. Deux souverains bâtisseurs édifient Angkor Wat, le Versailles khmer, puis Angkor Tom, un ensemble qui est une cité royale. Demeures des dieux sur terre, d’architecture grandiose et raffinée, ils sont sacralisés et liés aux récits de création du monde. Et puis les empires s’effondrent, la jungle reprend ses droits, dévorant les pierres et disant la fragilités des constructions humaines. Des explorateurs les redécouvrent, la France impériale les dégage de leur prison végétale pour en faire un pilier de sa gloire coloniale, jusqu’à reconstruire Angkor Wat à Paris en 1931. Par la suite, des écrivains, des cinéastes y situent leurs créations, leurs aventuriers affrontés aux sauvages Moïs, tandis que les danseuses célestes dansant sur les bas-reliefs dansent aussi avec le Ballet royal pour les hôtes illustres. Le temps qui a mangé les temples est comme suspendu, les danseuses sont identiques. Ce sont les composantes et les  significations de ce mythe – vestiges et fragilités des empires, puissance de la nature tropicale, permanence au pays de l’impermanence, sentiment du sacré – que cette conférence richement illustrée visera à mettre en valeur. Vous ne verrez plus Angkor comme vous le faisiez jusqu’alors.